Наставник "Балтики" Беньяминас Зелькявичус сегодня - самый опытный специалист в первом дивизионе. Он - заслуженный тренер СССР, выигравший в 1987 году с "Жальгирисом" бронзовые медали союзного первенства. Если же учесть, сто Беньяминас Викторович - один из немногих иностранных специалистов, работающих ныне в нашей стране, пообщаться с ним было интресно вдвойне.

-Работа в России до прихода в "Балтику" вас явно не порадовала...
- В 1997 году пришел в КАМАЗ - это была моя первая российская команда. Оказался там по протекции Игнатьева и Семина. Мы встретились на тренерской конференции в Копенгагене. С "Жальгирисом" я уже не работал. Разговорились, и они посоветовали мне отправиться в Набережные Челны. Четверик со мной связался и пригласил к себе. Потом, правда, пожалел, что отправился в Татарстан. Президент не сказал мне всей правды о состоянии дел в клубе. А положение там было неважное, хотя футболисты - хорошие. Когда у ребят была мотивация, мы обыгрывали и "Спартак", и "Зенит", и "Крылья Советов", и "Аланию" с Газзаевым. Но стимул был не всегда, ибо существовали проблемы с деньгами. Потом с нас сняли 6 очков: В итоге вылетели. Не хочу сейчас об этом вспоминать.
А в "Шинник" пришел в 1999 году во втором круге. Команду зимой набирал Аверьянов, под свое видение игры. Я уже не мог ничего сделать. У всех контракты заканчивались, и после вылета в первую лигу в ярославской команде остался всего лишь один футболист. Это о чем то говорит?! Никого не попросили остаться. Пусть парни не обижаются, но по мастерству мало кто из них соответствовал уровню высшей лиги. Однако, в любом случае, не думаю, что я был достоин такой печальной участи.
- Согласитесь, в результате вы испортили свою репутацию: обе ваши команды покинули класс сильнейших.
- Мне этот вопрос и тогда журналисты задавали. Я отвечал, что не могу испортить репутацию. Я такой, какой есть. В футболе может быть все. Конечно, чего скрывать, был огорчен.
- Футболисты говорят, что вы умеете найти с ними контакт.
- Думаю, что неплохо знаю психологию. Я верю им, они верят мне. Даже откровенничают, когда нарушают режим. Не боятся сказать. Потому что смотрю на это трезво. Футболисты не могут отличаться от общества, в котором живут. Россия есть Россия. Здесь другой менталитет. Но я хочу привить ребятам все хорошее, что видел сам. Да, хвалю их, когда хорошо играют. Мне говорят: зачем, перехвалишь. А я придерживаюсь принципа дипломатической демократии.
- Ваши ощущения от первого дивизиона?
- Первый дивизион - это турнир, где много команд, равных по классу и возможностям. У кого с финансами лучше - то выше в турнирной таблице. У кого туговато - тренерам приходится как-то подстегивать игроков. В этом году 6-7 клубов могли претендовать на выход в элиту. А уровень? Не сказал бы, что высокий.
- Даже несмотря на то, что во многих командах играют футболисты, пришедшие из премьер-лиги?
- Хорошие футболисты играют в высшей лиге. Да, здесь "бывшие" - лидеры, они отличаются от остальных. Но в премьер-лиге сейчас, вероятно, затерялись бы. Не думаю, что много игроков из первого дивизиона могли бы выступать на хорошем уровне в элите - таких единицы.
- Сейчас вы понимаете, что в в этом году в "вышку" не выйдете, но и не вылетите во второй дивизион. Что у вас на душе?
- Как я себя чувствую? Никак. Мы можем выиграть у любого соперника. Но для меня сезон завершен. Хочу, чтобы этот месяц без задач быстрее закончился. Причем на мажорной ноте. Ведь "Балтика" уже доказала свою состоятельность.
- Не так давно вы покинули пост главного тренера сборной Литвы. В чем причина отставки?
- В прошлом году "Балтика" играла во втором дивизионе, и я мог совмещать два поста. Работать и там, и там. Сейчас ситуация другая. Я почцвствовал, что не смогу дать обеим командам то, что должен и что умею. Отлучение в сборную даже на неделю сказалось бы на игре "Балтики". Как струны расстраиваются на гитаре, так и команда. Мне было непросто отказаться от работы в сборной. Но иначе я не мог.
- Летом "Балтика" рассталась с тремя футболистами из Литвы - братьями Стешко и Йокшасом. А ведь многие думали, что уж ваши-то соотечественники останутся в Калининграде до конца.
- Ну, я их хорошо знал. Они в 17 лет у меня в "Жальгирисе" начинали играть. Были очень способными перспективными футболистами. Но их испортило то, что начали кочевать из команды в команду. Нигде крепко не зацепились и свое время упустили. Их взгляды на игру отличались от моих. А я не мог держать футболистов, которые умеют играть на скамейке запасных. Не имело никакого значения то, что они мои соотечесвенники. Игорис Стешко не смог вытеснить из состава Вадима Соколова. Вот и все. У нас все-таки лимит на иностранцев, и держать троих в запасе - непозволительная роскошь
- Вы хорошо знаете трансферный рынок Литвы. Неужели не могли сами кого-то пригласить.
- Может, и мог. Но не был уверен, что у клуба будут финансовые возможности выпонить условия контрактов. Не стал рисковать, ведь брал бы на себя ответственность. Я и сам требую от игроков строго относиться к своим обязанностям. Вот пример. Сборная Литвы встречалась с Исландией - очень важный был матч. А Чеснаускис нас подвел: его удалили за грубость уже в первом тайме. Причем игровая систуация вовсе не требовала нарушать правила. Мы имели преимущество и владели инициативой. А во второй половине соперники нас просто перебегали, и мы проиграли. Безответственность Чеснаускиса нам дорого стоила. Но я ни в одной газете не видел, чтобы он покаялся. Ему было бы неплохо извлечь урок из своего проступка, ведь он подвел всю Литву.